Ce département du Sud de la France offre une transition unique entre la douceur de la Provence et la rigueur de la haute montagne. Moins urbanisé que d’autres territoires, il garantit aux cyclistes des routes calmes, un taux d’ensoleillement exceptionnel et des panoramas sauvages d’une grande beauté. Des champs de lavande du plateau de Valensole aux sommets de la vallée de l’Ubaye, les itinéraires cyclables s’adaptent à toutes les pratiques. Le développement des infrastructures et des itinéraires balisés, souvent labellisés Accueil Vélo, facilite grandement l’itinérance ou les séjours fixes axés sur la découverte du territoire à deux roues.
Le sud du département abrite le plus grand canyon d’Europe, dont les routes en corniche constituent un itinéraire mondialement réputé pour le cyclotourisme. La célèbre Route des Crêtes offre des points de vue vertigineux sur les eaux émeraude du Verdon, un parcours exigeant physiquement mais spectaculaire. Plus bas, les rives du lac de Sainte-Croix et du lac d’Esparron proposent des reliefs plus doux, idéaux pour des sorties à la journée. Ces tracés permettent d’associer l’effort de la bicyclette aux plaisirs de la baignade et de la découverte des villages perchés comme Moustiers-Sainte-Marie.
Pour les cyclosportifs et les amateurs de dénivelé, la partie nord du département bascule dans l’univers de la haute montagne. La vallée de l’Ubaye, autour de Barcelonnette, donne accès à sept cols de renom, dont le col d’Allos, le col de la Cayolle et le col de Vars. Le point d’orgue de la région reste la cime de la Bonette qui, avec ses 2 802 mètres d’altitude, est l’une des plus hautes routes goudronnées d’Europe. Ces ascensions proposent de longs kilomètres d’effort au milieu de paysages minéraux et de prairies alpines préservées.
Le centre et l’ouest du département offrent une topographie de collines et de plateaux, propice à un cyclisme plus contemplatif. Le plateau de Valensole se parcourt au milieu des étendues de lavande et de blé, particulièrement au début de l’été lors de la floraison. Le secteur de Forcalquier et de la montagne de Lure propose quant à lui des circuits bucoliques reliant des petits villages de caractère à l’écart du trafic. C’est un terrain de jeu idéal pour les vélos à assistance électrique et le gravel, qui permettent d’alterner facilement entre petites routes goudronnées et pistes forestières.
